“Ta mỗi ngày luyện kiếm, nghe kể chuyện, cũng không đến nỗi khó sống.”

Đại tỷ cũng cầm một miếng bánh, khẽ cắn một miếng nhỏ,

“Chỉ là, cái người hắn mang về kia, không biết nghĩ gì, mấy ngày nay cứ thích lượn lờ trước mặt ta, phiền c.h.ế.t đi được.”

“Vậy đại tỷ đối phó thế nào?”

Ta tò mò hỏi, tính cách đại tỷ thẳng thắn, ghét nhất những vòng vo.

“Không cần đối phó, lúc tâm trạng tốt thì trêu chọc vài câu; lúc tâm trạng không tốt thì ném người xuống hồ cho tỉnh táo.”

“Nàng ta đi mách với bà mẫu, bà mẫu bảo ta phải rộng lượng, ta liền mở toang cửa, gọi người qua đường tụ lại, kể lại đầu đuôi sự việc. Dù sao ta cũng không sợ mất mặt. Bọn họ không cần thể diện, vậy thì ngày nào cũng diễn kịch cho xong.”

“Phụt,”

Nhị tỷ bật cười: “Bảo sao mấy ngày nay muội cứ nghe nói phủ tướng quân diễn tuồng. Tỷ không nói, muội còn tưởng thật sự mời gánh hát về.”

“Ba tỷ muội chúng ta, rốt cuộc đều gả cho loại người gì? Chỉ cần có một người giữ lời hứa, cũng không đến nông nỗi này.”

Đại tỷ thở dài, nhìn sang ta: “Hắn thật sự cũng không cứu vãn được nữa sao?”

Ta gật đầu:

“Ngoại thất đã mang thai rồi. Hôm nay Tạ Thư Nam bị phạt, thương thế khá nặng, e là phải dưỡng một thời gian mới có thể đưa người kia vào phủ.”

“Bụng thì đâu có đợi người, sao mà dưỡng?”

Nhị tỷ lắc đầu, trên mặt thoáng hiện vài phần ảm đạm,

“Đến nước này rồi, muội nên sớm rút thân. Đừng như ta và đại tỷ, phát hiện quá muộn, đến lúc không còn đường lui.”

Sau khi Lý Văn Hoành trở lại thành kẻ ngốc, phủ thừa tướng bề ngoài không trút giận lên nhị tỷ, nhưng trong âm thầm lại đặt yêu cầu rất cao, hy vọng nhờ nhị tỷ chăm sóc tận tâm hơn mà hắn có thể tỉnh lại lần nữa.

Cuộc sống của nhị tỷ cũng không dễ dàng.

“Ta biết. Sáng nay hòa ly thư đã bị bà mẫu thu mất, ta sẽ tìm cơ hội để Tạ Thư Nam viết lại một bản khác. Chỉ là hôn sự do thánh chỉ ban, muốn hòa ly cũng có chút phiền phức, không thể nóng vội.”

Nói xong chuyện phiền lòng, chúng ta lại trò chuyện gia thường hồi lâu.

Hẹn tối nay ngủ lại cùng nhau, sáng mai rồi mỗi người trở về.

Thế nhưng, vừa mới nằm xuống, đã nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập.

Một tiểu tư của Hầu phủ mồ hôi đầm đìa chạy tới, chưa kịp hành lễ đã hoảng hốt nói:

“Thiếu phu nhân, thế tử… thế tử không ổn rồi, Hầu gia và phu nhân bảo mau chóng đón người về!”

Đại tỷ và nhị tỷ nhìn nhau, trong mắt đều đầy vẻ không thể tin nổi…

Phản phệ, vậy mà đến nhanh như thế sao?

4

Sau khi ta rời đi sáng nay, gia pháp cũng dừng lại, lại mời đại phu đến bôi thuốc cho Tạ Thư Nam.

Không ngờ, từ giữa trưa bắt đầu, vết thương nhiễm trùng, phát sốt cao.

Uống thuốc xong không những không đỡ, mà còn ngày càng nghiêm trọng.

Đến lúc này, không có chút dấu hiệu hạ sốt nào, người cũng rơi vào hôn mê.

Một hàng đại phu đứng thẳng, không ai dám lên tiếng.

Ngoại thất mặc y phục nha hoàn, đứng phía sau bà mẫu.

Nhìn thấy ta, sau một thoáng hoảng loạn, nàng ta chậm rãi đặt tay lên bụng, trên mặt dần lộ ra vẻ đắc ý.

Bà mẫu vốn không vui vì ta tự ý rời phủ, khẽ nhíu mày, nhưng thấy ta nhìn chằm chằm vào “nha hoàn” kia, trên mặt thoáng hiện vẻ chột dạ, lập tức dịu lại, kéo tay ta giải thích:

“Nhược Tình, đây là A Lan. Là cô nhi được Nam nhi cứu. Thấy thân thế đáng thương nên giữ lại bên cạnh hầu hạ. Nay Nam nhi hôn mê bất tỉnh, cần người chăm sóc, ta liền quyết định giữ nàng lại.”

Ta không tỏ thái độ.

A Lan khom người trước ta, coi như hành lễ, tay vẫn đặt trên bụng còn chưa lộ rõ, vẻ mặt kiêu căng, sợ ta không biết nàng đã mang thai.

“Con cũng mệt rồi, về nghỉ đi, ở đây có ta và A Lan là đủ.”

Bà mẫu tự mình tiễn ta ra cửa:

“Gọi con về là vì danh tiếng của con. Phu quân bệnh nặng, con lại ở ngoài không về, truyền ra ngoài không hay.”

Ta không tranh cãi, cũng không khách sáo, thật sự quay về viện, chỉ là trong lòng uất khí không tan, mất ngủ.

Ba ngày trôi qua, cơn sốt cao của Tạ Thư Nam vẫn không hạ.

Dù sao vẫn là phu thê, ta thỉnh thoảng vẫn phải qua xem.

Vừa bước vào viện, mùi thuốc xộc lên nồng nặc.

Bà mẫu che mặt khóc, công phụ im lặng nhíu mày.

Từ sau chuyện của A Lan, ta từng oán, từng hận, nhưng chưa từng muốn hắn c.h.ế.t, do dự một lát, ta mở lời:

“Phụ mẫu muốn phu quân sớm khỏi bệnh không?”

“Tất nhiên.”

Bà mẫu lau nước mắt: “Nhìn Nam nhi như vậy, lòng ta rất khó chịu.”

“Nếu muốn phu quân sớm khỏi, xin hãy đưa A Lan đi. Tốt nhất… bỏ cả đứa trẻ trong bụng nàng ta.”

Lời vừa dứt, công phụ nổi giận:

“Ta còn tưởng là Thư Nam hồ đồ, nên mới phạt nặng nó. Không ngờ lại là con ghen tuông đến mức này, mới ép con ta làm chuyện ngu muội!”

Bà mẫu cũng buông tay ta ra, sắc mặt dần giận dữ:

“Nhược Tình, lời này của con thật không ổn. Đã biết chuyện rồi, thì nên rộng lượng đối đãi tốt với đứa trẻ của A Lan, sao có thể… có thể…”

“Con mặc kệ phụ mẫu tin hay không, tóm lại, nếu muốn phu quân tỉnh lại, thì cứ làm theo lời con. Còn nếu phụ mẫu muốn bỏ con trai để giữ cháu trai hay cháu gái, con cũng không có gì để nói.”

Nói xong, ta không nói thêm nữa.

Công phụ rơi vào trầm tư, một lúc sau hỏi:

“Nói cho rõ ràng.”

“Mệnh cách của con đặc biệt, vượng phu vượng gia, điều này phụ mẫu đã tận mắt chứng kiến. Nhưng chuyện trên đời đều cần cân bằng. Được lợi, thì phải có đánh đổi.”

“Con muốn con trai ta đánh đổi cái gì?”

Bà mẫu không nhịn được hỏi.

“Đánh đổi cái gì, chỉ có thể nói với phu quân. Đêm tân hôn, con đã nói với hắn, nhưng rõ ràng hắn đã quên rồi.”

A Lan lộ vẻ hoảng hốt, ôm bụng, cẩn thận quỳ xuống trước mặt công phụ và bà mẫu, vừa khóc vừa nói:

“Hầu gia, phu nhân, xin đừng nghe thiếu phu nhân nói bậy. Trong bụng thiếp là cốt nhục của thiếu gia, là huyết mạch của Hầu phủ, sao lại có thể bất lợi cho thiếu gia được?”

Công phụ dao động, nhìn ta rồi lại nhìn A Lan, không nói gì.

A Lan thấy có cơ hội, khóc càng thảm thiết hơn:

“Thiếu phu nhân thành thân nhiều năm chưa có con, nhất định là ghen tị thiếp mang thai trước, nên mới muốn nhân lúc thiếu gia hôn mê mà dồn thiếp vào chỗ c.h.ế.t. Nếu thiếu gia tỉnh lại, biết đứa bé không còn, hắn sẽ đau lòng biết bao?”

Bà mẫu cũng bắt đầu dao động.

Thấy vậy, ta bất đắc dĩ thở dài:

“Muốn con trai hay đánh cược vào cháu, phụ mẫu tự quyết. Phía phu quân đã có người chăm sóc, con đi trước.”

Đi được hai bước, liếc thấy sắc mặt tái nhợt của Tạ Thư Nam, lòng ta bỗng chua xót khó tả.

Hơn hai năm làm phu thê, trừ mấy tháng đầu hắn “phản nghịch” không hợp, chúng ta gần như ngày nào cũng ở bên nhau.

Hắn đọc sách viết chữ, ta mài mực rót trà.

Hắn phân tích án tình, ta bày mưu tính kế.

Ta từng nghĩ, hắn khác với các tỷ phu.

Không ngờ, tất cả chỉ là ảo tưởng của ta.

Nhưng dù sao cũng là một đoạn phu thê, trước khi rời đi, ta vẫn không nhịn được mà nói thêm một câu:

“Nếu trả lại hòa ly thư cho ta, ta và Tạ Thư Nam không còn quan hệ, có lẽ vẫn có thể cứu vãn đôi phần.”

Công phụ và bà mẫu hoàn toàn nổi giận, đuổi ta đi.

A Lan đang quỳ dưới đất lau nước mắt, nhìn về phía ta, dường như đắc ý, lại như khiêu khích:

“Thiếu phu nhân hà tất phải làm khó Hầu gia và phu nhân như vậy? Nô tỳ vào phủ chỉ vì chăm sóc thiếu gia. Đợi thiếu gia khỏe lại, nếu thiếu phu nhân muốn đuổi nô tỳ đi, nô tỳ tuyệt không ở lại làm chướng mắt thiếu phu nhân.”

Bà mẫu sợ làm tổn thương đứa bé, vội vàng đỡ nàng ta dậy, sắp xếp cho ngồi.

Khi quay đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy thất vọng:

“Con về đi, những lời hôm nay coi như con chưa từng nói, chúng ta vẫn là người một nhà.”

5

Lại qua thêm mấy ngày, đại phu ngày đêm canh giữ, Tạ Thư Nam cuối cùng cũng hạ sốt, nhưng vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

Công phụ và bà mẫu trách mắng đại phu vô năng.