4.
Ngày vạn quốc triều cống, ta bị buộc phải ăn mặc lộng lẫy tham dự.

Trên Kim Loan Điện, Bùi Nghiễn mặc long bào màu đen, uy nghiêm không thể xâm phạm.

Ta ngồi ở vị trí thấp hơn bên cạnh hắn, có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt dò xét của các sứ thần các nước. Có tò mò, có khinh miệt, cũng có tính toán.

"Bệ hạ, sứ thần Bắc Địch dâng mười con ngựa Hãn Huyết Bảo Mã, vạn lượng vàng."

"Tây Lương tiến cống một đôi dạ minh châu, một cây san hô."

Các sứ thần lần lượt tiến lên, Bùi Nghiễn thần sắc nhàn nhạt, cho đến khi: "Đại Nguyệt Thị dâng một mỹ nhân, nguyện kết tình Tần Tấn với Bệ hạ."

Trong điện đột nhiên yên tĩnh.

Một nữ tử che mặt chậm rãi tiến lên, dáng người uyển chuyển. Khi nàng vén khăn che mặt, ta nghe thấy xung quanh vang lên một tràng tiếng hít thở.

Khuôn mặt đó... Lại giống ta bảy phần.

Nữ tử yểu điệu cúi lạy, giọng nói mềm mại: "Thần nữ A Sử Na Vân, ngưỡng mộ Bệ hạ đã lâu."

Ta theo bản năng nhìn về phía Bùi Nghiễn, nhưng thấy ánh mắt hắn đột nhiên lạnh đi.

"Đồ giả cũng xứng sao?" Hắn cười khẩy một tiếng, đột nhiên đưa tay kéo ta vào lòng.

Ta bất ngờ ngã ngồi trên đùi hắn, toàn thân cứng đờ. Cánh tay hắn siết chặt eo ta, hơi thở ấm áp phả vào tai: "Ái phi thấy, món quà này thế nào?"

Cả điện xôn xao.

Sắc mặt nữ tử kia trắng bệch, ta cũng chẳng khá hơn là bao.

Ngón tay cái của Bùi Nghiễn vuốt ve eo ta, rõ ràng là tư thế thân mật, nhưng lại khiến sống lưng ta lạnh toát.

"Bệ, Bệ hạ..." Giọng ta run rẩy.

"Suỵt." Hắn ghé vào tai ta thì thầm: "Ngươi không muốn làm người thế thân sao? Bây giờ, làm cho nàng ta xem."

Ta lập tức hiểu ý đồ của hắn.

Hắn đang dùng ta để sỉ nhục nữ tử kia, hơn nữa còn là để cảnh cáo tất cả những kẻ đang thèm muốn ngôi vị hoàng hậu.

Trong ánh mắt kinh ngạc hoặc ghen tị của mọi người, ta chậm rãi đưa tay lên, vuốt ve gò má Bùi Nghiễn.

Trong mắt hắn lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó cười khẽ thành tiếng.

"Ngoan."

Tiếng khen ngợi cưng chiều này, khiến sứ thần Đại Nguyệt Thị mặt mày xám xịt.

...

Ta một mình độc bá.

Các phi tần hậu cung cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Ngày đó, ta vừa từ Ngự Hoa Viên trở về, cửa điện đã bị mấy nữ tử ăn mặc lộng lẫy chặn lại.

Lâm Quý Phi dẫn đầu vuốt ve trâm cài phượng vàng bên tóc mai, môi đỏ cong lên một nụ cười châm biếm: "Ôi, đây chẳng phải là Minh Phi nương nương của chúng ta sao? Một nô lệ vong quốc, cũng xứng ở trong Cẩm Tú Cung này?"

Các phi tần bên cạnh che miệng cười khẽ, trong mắt đầy vẻ khinh miệt.

"Nghe nói nàng ta đêm đêm học theo dáng vẻ của người khác để lấy lòng Bệ hạ, thật là hạ tiện."

"Chỉ là tù nhân thôi, còn thật sự nghĩ mình là chủ tử sao?"

Ta lặng lẽ đứng đó, mặc cho những lời cay nghiệt đó đâm vào tai.

Họ nói không sai, ta vốn là công chúa vong quốc, giờ đây có thể sống đã là ân huệ của Bùi Nghiễn.

"Sao không nói gì?" Lâm Quý Phi đột nhiên đưa tay ra, móng tay sắc nhọn lướt qua má ta: "Chẳng lẽ thật sự nghĩ Bệ hạ…"

"Hỗn xược!"

Một tiếng quát lạnh đột nhiên vang lên.

Sắc mặt mọi người đều biến đổi, đồng loạt quỳ xuống đất. Bùi Nghiễn không biết từ lúc nào đã đứng dưới hành lang, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

"Bệ, Bệ hạ..." Giọng Lâm Quý Phi run rẩy.

Bùi Nghiễn không thèm nhìn nàng ta một cái, đi thẳng đến trước mặt ta, ngón tay cái nhẹ nhàng lau vết máu trên mặt ta. Ánh mắt hắn lạnh lẽo đến đáng sợ: "Ai cho ngươi cái gan đó?"

Lâm Quý Phi mặt mày xám xịt: "Thần thiếp chỉ là..."

"Người đâu." Bùi Nghiễn ngắt lời nàng ta: "Lâm thị phạm thượng, đày vào lãnh cung."

"Bệ hạ!" Lâm Quý Phi kinh hoàng hét lên: "Phụ thân thần thiếp là Thừa tướng đương triều, ngài không thể…"

"Nói thêm một chữ nữa, trẫm tru di cửu tộc ngươi."

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng lại khiến mọi người im như thóc.

5.
Ta bị Bùi Nghiễn đưa đến Ngự Thư Phòng.

"Ngươi không cần để ý đến những người đó." Hắn quay lưng về phía ta, giọng trầm thấp: "Họ chẳng qua là những quân cờ mà trẫm dùng để kiềm chế đám thế gia."

Ta sững sờ: "Vậy... Bệ hạ nạp phi, chỉ là vì cân bằng triều chính?"

Hắn quay người lại, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp: "Đây là nàng ấy dạy ta."

"Nàng ấy?"

"Người đó..." Hắn dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ: "Người mà ta tưởng là tỷ tỷ của ngươi."

Tim ta đập mạnh một cái.

"Nàng ấy nói, làm vua phải đặt xã tắc lên hàng đầu, tư tình nam nữ..." Hắn cười tự giễu: "Nhưng nàng ấy lại vì cứu ta mà chết trước mặt ta."

Ta không biết nên nói gì, chỉ có thể im lặng.

Bùi Nghiễn đột nhiên giơ tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ta: "Từ hôm nay trở đi, ngươi có thể tự do ra vào Ngự Thư Phòng. Nếu có ai dám làm khó ngươi nữa..."

"Ta sẽ xử lý ổn thỏa."

Ta không phải kẻ ngốc, nghe ra lời chưa nói hết, bèn tiếp lời hắn: "Ta sẽ không để Bệ hạ phải khó xử."

Hắn nhìn ta thật sâu, cuối cùng gật đầu.

Mối quan hệ của chúng ta dường như đã dịu đi rất nhiều.

Bùi Nghiễn cho phép ta tham gia vào một số chính sự đơn giản, thậm chí còn để ta thay hắn phê duyệt tấu chương.

Các phi tần trong hậu cung không còn dám công khai bắt nạt ta nữa, chỉ dám nói xấu sau lưng.

Cho đến ngày đó, khi ta đang sắp xếp tấu chương trong Ngự thư phòng, vô tình làm đổ một chiếc bình hoa trên giá sách.

Một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, bức tường từ từ dịch chuyển, để lộ ra một mật thất.

Tim ta đột nhiên đập nhanh hơn, do dự một lát, cuối cùng vẫn bước vào.

Trong mật thất, ánh nến leo lét.

Nơi đây không một hạt bụi, nhìn là biết thường xuyên có người quét dọn.

Trên tường treo đầy những bức họa – mỗi bức đều là ta, nhưng lại không phải là ta.

Nữ nhân trong tranh mặc y phục lộng lẫy, hoặc cầm bút viết chữ, hoặc gảy đàn ngâm thơ, giữa đôi mày ánh lên vẻ dịu dàng.

Trên bức tranh ở chính giữa, nàng đứng trong tuyết, ôm một thiếu niên đầy máu trong lòng.

Đó là... Bùi Nghiễn.

Đầu ta đột nhiên đau nhói, những mảnh ký ức vụn vặt hiện lên trong đầu…

Đêm tuyết rơi dày đặc, những mũi tên lạnh lẽo, tiếng khóc xé lòng của thiếu niên...

Ta loạng choạng vịn vào tường, nhưng lại phát hiện ra một ngăn bí mật ở góc phòng.

Bên trong có một phong huyết thư đã ố vàng, chữ viết đã mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra nội dung: "A Nghiễn, hãy sống sót..."

Nét chữ đó quen thuộc đến lạ, ở cuối thư, là tên của ta.

Tay ta run rẩy dữ dội.

Trước khi đất nước bị diệt vong, ta chắc chắn mình chưa từng gặp Bùi Nghiễn.

Làm sao có chuyện cùng nhau giúp đỡ?

Ta tự giễu cười, gạt bỏ mọi suy nghĩ không thực tế, quay người lại thì thấy Bùi Nghiễn đang nhìn ta với ánh mắt âm trầm.

"Ai cho phép ngươi vào đây?"

6.
Ta bị Bùi Nghiễn ném ra khỏi mật thất.

Ngày hôm đó mưa như trút nước.

Vẻ mặt giận dữ của hắn giống hệt như khi hắn diệt vong cố quốc của ta, mắt đỏ ngầu, ngón tay bóp chặt cổ tay ta đau nhói, nhưng giọng nói lại lạnh lẽo như băng.

Ta loạng choạng lùi lại, lưng đập mạnh vào giá sách. Hắn không thèm nhìn ta một cái, quay người đóng sầm cửa mật thất, tiếng động lớn đó như muốn cắt đứt hoàn toàn ta với đoạn quá khứ đó.

Trên đường về cung, mưa lớn làm ướt đẫm y phục của ta.

Các cung nữ tránh xa, không ai dám đưa ô cho ta. Ta bước đi loạng choạng, đột nhiên trượt chân, cả người ngã nhào xuống vũng bùn.

"Đây không phải là Minh Phi nương nương sao?" Các phi tần đi ngang qua che miệng cười khẽ: "Sao vậy, thất sủng đến cả ô cũng không xứng dùng nữa sao?"

Ta cắn răng đứng dậy, nhưng phát hiện lòng bàn tay bị đá vụn cứa rách, máu hòa lẫn với nước mưa nhỏ giọt.

Đêm đó ta phát sốt cao.

Suốt ba ngày, ta lúc tỉnh lúc mê.

Thái y đến qua loa, thuốc kê đắng đến khó nuốt. Tiểu cung nữ lén lút nói với ta, là Lâm Quý Phi đặc biệt dặn dò Thái y viện "chăm sóc tốt" cho ta.

Sáng ngày thứ tư, ta cố gắng gượng dậy, nhưng phát hiện chiếc gương đồng trên bàn trang điểm đã bị dọn đi.

"Nương nương đừng tìm nữa." Tiểu cung nữ mắt đỏ hoe: "Hôm qua Nội Vụ Phủ nói... Nói người không cần dùng đến những thứ này nữa."

Ta cúi đầu nhìn cổ tay gầy gò của mình, đột nhiên bật cười.

Đây chính là tình yêu của đế vương, hôm qua còn có thể ôm ta vào lòng trước mặt mọi người, hôm nay đã có thể mặc kệ ta tự sinh tự diệt.

Nhưng ngay khi ta tuyệt vọng, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Bên trong cổ tay ta, dần dần hiện lên một vết sẹo màu đỏ nhạt.

Ban đầu chỉ là một vết mờ nhạt, sau đó lại càng ngày càng rõ ràng, hình dạng giống hệt vết thương do mũi tên gây ra. Đáng sợ hơn là, ta bắt đầu thường xuyên mơ thấy ác mộng.

Trong mơ luôn là tuyết rơi dày đặc, ta chắn trước một thiếu niên đầy máu, nỗi đau nhói khi mũi tên xuyên qua cổ tay chân thực đến đáng sợ.

Khi tỉnh dậy, khăn gối luôn ướt đẫm, trong miệng vẫn còn vương mùi máu tanh.

Trong giấc mơ rõ ràng nhất, mấy quan viên lén lút bỏ thuốc vào Ngự thiện phòng: "Tân đế bạo ngược, ngày mai yến tiệc cung đình chính là ngày chết của hắn..."

Khi ta giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh thấm ướt chiếc áo ngủ mỏng manh. Ngoài cửa sổ vẫn là đêm khuya, nhưng ta không dám nhắm mắt nữa.

Trời sáng, ta lê thân bệnh tật quỳ trước cửa điện của Bùi Nghiễn.