12.
Dù ta không đến, hoàng huynh cũng không thể thắng, đại cục đã định, y chẳng qua là chống cự vô ích.

Ta viết thư cho hoàng huynh khuyên y đầu hàng, tuy ta không được sủng ái, nhưng ít nhất cũng là người thân ruột thịt của y.

Ám vệ nói, thư quả thật đã đến tay hoàng huynh. Y trước mặt sứ thần, ném nó vào chậu lửa.

Nhưng chiến tranh kéo dài càng lâu, gánh nặng cho dân chúng hai bên càng nặng.

Cuối cùng sẽ khó mà tiếp tục.

Bùi Nghiễn đành phải chọn chủ động tấn công.

Chiến báo bay vào cung như tuyết.

Quân đội của Bùi Nghiễn thế như chẻ tre, liên tiếp thu phục ba thành biên giới.

Mỗi ngày ta ngồi dưới hành lang xem chiến báo, ngón tay vuốt ve bức thư khuyên hàng không có hồi âm đó.

"Báo. Quân ta đại thắng!"

Ngày đó ta đang nấu trà, nghe vậy tay run lên, nước sôi bắn vào vết sẹo trên cổ tay.

Nỗi đau bỏng rát chồng lên vết thương do mũi tên, trong mơ hồ lại thấy cảnh chiến tranh liên miên kiếp trước.

Bùi Nghiễn khải hoàn trở về, dân chúng khắp thành chen chúc đón chào. Ta đứng trên tường thành, nhìn quân đội áo đen như thủy triều đen tràn vào cổng thành, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng quen thuộc đó.

"Y đã trốn thoát."

Bùi Nghiễn cởi giáp sau đó đến cung của ta, mang theo một túi gấm dính máu.

Bên trong đựng nửa miếng ngọc bội rồng. Đó là vật tùy thân của hoàng huynh.

"Khi quân ta công phá thành trì cuối cùng, chỉ tìm thấy cái này."

Ngày ban sư hồi triều, ta và Bùi Nghiễn cùng đi xe. Nhưng đột nhiên có một người xông ra.

Lưỡi kiếm lóe lên ánh lạnh chĩa thẳng vào mặt.

Hai bên thị vệ phản ứng kịp thời, bắt giữ người đó.

Ta nhìn kỹ, mới phát hiện người này chính là hoàng huynh đã mất tích của ta.

Y mặc đồ tang trắng, trường kiếm phản chiếu ánh hoàng hôn, như một lưỡi băng sắc bén vừa rút khỏi vỏ.

"Tiện nhân!" Mũi kiếm của y chĩa thẳng vào cổ họng ta: "Kẻ bán nước cầu vinh, cũng xứng xưng là công chúa Ngụy quốc?"

Gió lạnh cuốn tung mái tóc rối bời của y, ta mới phát hiện, hoàng huynh từng phong độ ngời ngời, giờ đây hai bên thái dương đã điểm sương.

"Hoàng huynh…" Ta tiến lên một bước: "Vận số Ngụy quốc đã tận..."

"Câm miệng!" Y đột ngột vung kiếm, cắt đứt một lọn tóc của ta.

"Ngươi có biết mẫu thân chết như thế nào không?" Nước mắt máu trào ra trong mắt y.

"Ngày thành vỡ, bà ấy vì giữ gìn tôn nghiêm hoàng thất, một dải lụa trắng..."

Mẫu thân trong lời y là hoàng hậu, đối xử với ta cũng không tệ, chỉ là hoàng hậu yếu thế, trong hậu cung cũng không thể che chở cho ta nhiều hơn.

Ta lảo đảo lùi lại, ngã vào lòng Bùi Nghiễn.

Ký ức kiếp trước ùa về. Ngày đó khi ta đến, thi thể hoàng hậu nương nương đã lạnh ngắt, còn hoàng huynh...

"Keng..."

Ánh sáng lạnh của lưỡi kiếm rút khỏi vỏ làm đau mắt. Hoàng huynh đột nhiên xoay mũi kiếm, trước khi mọi người kịp phản ứng, y đã rạch mạnh vào cổ mình.

"Hãy nhớ!" Máu tươi bắn tung tóe trên vạt áo trắng tinh của y, như những đóa hồng mai nở rộ trên tuyết: "Ngụy quốc... Thà chết chứ không hàng..."

Bàn tay Bùi Nghiễn kịp thời che mắt ta, nhưng máu ấm vẫn bắn vào môi ta.

Khoảnh khắc vị gỉ sắt lan tỏa trên đầu lưỡi, hình ảnh kiếp trước và kiếp này đột ngột trùng lặp.

Thì ra vị tướng giữ thành tự vẫn trên tường thành mà ta nhìn thấy khi làm hồn ma ở kiếp trước, chính là hoàng huynh.

Dù có quay lại bao nhiêu lần, y vẫn chọn cùng một kết cục.

Tay Bùi Nghiễn run rẩy. Hắn ôm chặt ta, giọng khàn đặc: "Không phải lỗi của nàng..."

13.
Sau khi mọi chuyện lắng xuống, ta xin Bùi Nghiễn từ chức rời cung.

Hắn đứng trước cửa sổ ngự thư phòng, quay lưng về phía ta, trong tay nắm cây bút ngọc bích mà ta thường dùng.

Ngoài cửa sổ, lá ngô đồng rơi, một chiếc lá khô vàng bay vào, rơi đúng bên nghiên mực.

"Giang Nam..." Giọng hắn trầm thấp: "Là một nơi tốt."

Hắn không giữ ta lại.

Có lẽ cũng vì không biết phải giữ lại như thế nào.

Ngày rời kinh, mưa thu rả rích.

Ta ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng, hai bên bờ núi xanh như vẽ.

Trên mũi thuyền đặt một chiếc hộp gỗ đàn hương, bên trong xếp gọn gàng các loại bánh ngọt: bánh phục linh, bánh hoa hồng giòn, ô mai, tất cả đều là những món ta yêu thích.

Không có ký tên, chỉ có một mảnh giấy nhỏ kẹp dưới đáy hộp: "Giang Nam nhiều mưa, nhớ mặc thêm áo."

Nét chữ sắc bén như dao, là bút tích của Bùi Nghiễn.

Ta thuê một căn nhà nhỏ ven sông ở Giang Nam. Tường trắng ngói đen, mở cửa sổ gỗ chạm khắc ra là có thể nhìn thấy những chiếc thuyền ô bồng qua lại dưới cầu vòm.

Mỗi sáng thức dậy nấu trà, nghe tiếng nói dịu dàng của cô nương bán hoa ở đầu ngõ, thỉnh thoảng đi nghe bình đàn, tiếng đàn tỳ bà luôn lẫn với tiếng mưa rơi trên lá chuối.

Cứ bảy ngày một lần, lại có sứ giả gõ cửa.

Thư trắng tinh, đôi khi kẹp một chiếc lá phong đỏ ở Hương Sơn, đôi khi gói vài hạt quế mới hái.

Bùi Nghiễn không bao giờ nói về triều chính, cũng không nhắc đến phong nguyệt, chỉ nói những chuyện vặt vãnh.

"Cây ngân hạnh trên đường Chu Tước đã vàng, nhớ nàng từng nói muốn làm thiệp lá."

"Ngự thiện phòng mới có một đầu bếp Giang Nam, bánh bao cua nhỏ làm không bằng tài nghệ của nàng."

"Tuyết đầu mùa năm nay đến sớm, bên nàng có còn ấm áp không?"

Ta luôn cất thư vào hộp vẽ vàng, nhưng chưa bao giờ hồi âm.

Cho đến tháng chạp, ta bị cảm lạnh.

Trong cơn mê man, ta mơ thấy cảnh Bùi Nghiễn tắm máu cung điện vào ngày thành vỡ ở kiếp trước.

Khi tỉnh dậy, chuông gió dưới mái hiên đang reo, trên bàn không biết từ lúc nào đã có một bát cháo thuốc nóng hổi.

"Bùi Nghiễn?" Ta khẽ gọi.

Không ai đáp lời, chỉ có một dải băng tóc màu đen buộc trên khung cửa sổ, khẽ lay động trong gió.

Đó là thứ hắn thường dùng để buộc tóc.

Sau khi khỏi bệnh, ta đi chùa Hàn Sơn thắp hương. Khi quỳ trước Phật, đột nhiên nghe thấy có người xin quẻ phía sau.

"Hỏi nhân duyên."

Giọng nói trầm thấp quen thuộc, khiến tro hương trong tay ta rơi vãi. Khi quay lại, chỉ thấy một bóng lưng cao lớn đội nón lá biến mất giữa các cột hành lang, trên bồ đoàn lặng lẽ nằm một que quẻ hoa đào.

Ta nhặt lên, trên đó viết: "Duyên cũ chưa dứt, duyên mới lại sinh."

Trong tiếng chuông chiều, ta nhìn ra những ngọn núi xanh mờ ảo trong mưa khói ngoài cổng chùa.

Đột nhiên hiểu ra, những bức thư không nói yêu ghét, những món điểm tâm vừa vặn, và sự quan tâm luôn xuất hiện khi tôi cần, đều là con đường lui mà hắn dành cho ta.

Để ta ở nơi xa hắn, từ từ suy nghĩ rõ lòng mình.

Trên đường về, ta mua một chiếc đèn hoa sen ở bến đò. Khi cầm bút định viết điều ước, lại phát hiện không biết nên viết gì.

Cuối cùng vẽ một nốt ruồi lệ, nhẹ nhàng thả xuống nước.

Khi ánh đèn dần xa, trên bờ đột nhiên có người thổi sáo.

Ta quay đầu nhìn lại, cuối cầu dài, nam nhân ông áo đen đứng chắp tay, tiếng sáo xuyên qua màn mưa xuân rả rích, thổi chính là khúc "Chiết Liễu Khúc" mà ta đã dạy hắn vào đêm tuyết năm đó.

14. Ngoại truyện

Ta sống ở Giang Nam hai năm.

Mưa mai ở ngõ đá xanh đã tạnh rồi lại rơi, thuyền ô bồng làm vỡ nát một dòng sông sao.

Thỉnh thoảng đi ngang qua trà lâu, có thể nghe thấy người kể chuyện vỗ bàn kể chuyện xưa, hôm nay hát chính là "công chúa Chiêu Dương và bạo quân".

"Nói rằng công chúa Chiêu Dương hồn về chín tầng trời, bạo quân một đêm bạc đầu..."

Tiếng vỗ bàn "phạch" một tiếng, cả bàn xôn xao.

Tay ta cầm chén sứ xanh run lên, trà bắn vào ống tay áo, loang ra vết màu sẫm, giống hệt vết máu năm đó ta vì bảo vệ Bùi Nghiễn mà chảy vào vạt áo trong đêm tuyết.

Tiểu nhị chạy đến châm trà: "Nương tử sao lại khóc?"

"Gió làm cay mắt." Ta cúi đầu lau nước mắt, nhưng lại chạm vào nốt ruồi lệ ở khóe mắt.

Ngoài cửa sổ mưa phùn như tơ, cô nương bán hoa xách giỏ tre đi qua phố dài: "Hoa bạch lan đây..."

Giọng nói trong trẻo, làm chim én trú mưa dưới mái hiên bay đi.

...

Ngày Bùi Nghiễn đến, chính là tiết Thanh Minh.

Ta xách giỏ tre đi đốt vàng mã cho hoàng huynh, trên đường về gặp mưa, vội vàng trú dưới cầu đá.

Cành mai vẽ trên ô giấy dầu bị nước mưa thấm ướt, màu sắc càng thêm tươi tắn.

"Chiếc ô này vẽ không đẹp."

Phía sau đột nhiên truyền đến giọng nói quen thuộc.

Ta đột ngột quay người, vành ô hất lên một chuỗi hạt nước.

Bùi Nghiễn đứng cách ba bước, vạt áo đen bị gió thổi phần phật, trên mặt ô giấy dầu trong tay hắn rõ ràng vẽ một nốt ruồi lệ.

Nước mưa trượt xuống xương lông mày của hắn, trông như đang khóc: "Hoa mai dễ tàn, không bằng nốt ruồi tồn tại lâu dài."

Hai năm không gặp, hắn gầy đi rất nhiều, dưới mắt có quầng thâm nhạt, chỉ có ánh mắt nhìn tôi vẫn rực cháy như lửa.

"Bệ hạ..."

"Gọi A Nghiễn." Hắn tiến lên một bước, mặt ô nghiêng đi, che chắn gió mưa cho ta: "Bây giờ, ta có thể đường đường chính chính yêu nàng không?"

Xa xa truyền đến tiếng trẻ con cười đùa, lẫn với tiếng mưa rơi trên lá sen giòn tan.

Ta nhìn vết sẹo lộ ra nửa chừng ở ống tay áo, đột nhiên mỉm cười.

"Lời này nên là ta hỏi." Ta đưa tay vuốt phẳng cổ áo hơi nhăn của hắn: "Kiếp này lần đầu tiên ta gặp chàng, có chút hận chàng, dù sao ta tuy không được sủng ái, nhưng ít ra cũng có thể an phận ở lãnh cung, nhưng sự xuất hiện của chàng khiến ta từ đó trở thành người mất nước."

Ta nghiêng đầu nhìn người đang căng thẳng vì vài lời của ta, cười: "Nhưng bây giờ thì cũng không tệ."

"Vậy nên Bệ hạ, cho phép ta hỏi một câu, ta có thể đường đường chính chính hận chàng không?"

Hắn sững sờ, sau đó cười lớn.

Tiếng cười làm kinh động những con cò trắng dưới cầu, chúng vỗ cánh bay về phía bầu trời xám xanh.

"Hận đi." Hắn cúi đầu hôn nốt ruồi lệ ở khóe mắt ta: "Hận đến bạc đầu mới tốt."

...

Sau này sử sách ghi chép, Ung Vũ Đế tại vị ba mươi năm, trong nước thái bình.

Hoàng hậu duy nhất xuất thân từ địch quốc, đế hậu tình sâu, thường cùng nhau du ngoạn Giang Nam.

Và truyền thuyết dân gian càng cảm động hơn. nói rằng bạo quân và công chúa vốn là nghiệt duyên, nhưng trong vô số kiếp luân hồi, đã hứa hẹn tình yêu sâu đậm như biển hận.

Hoàn.