Tôi ngẩng đầu, nhìn chính mình trong gương nơi bồn rửa. Sắc mặt tái nhợt, vài sợi tóc ướt dính lộn xộn bên má, quầng thâm dưới mắt sâu và đậm, trông tiều tụy vô cùng.

Tôi nhìn người trong gương, chậm rãi hỏi từng chữ:

“Nhưng như vậy… khác gì việc làm tổn hại người khác để đổi lấy lợi ích cho bản thân?”

Khác gì… trở thành một Tống Dạng khác?

Hệ thống im lặng hồi lâu, không trả lời, chỉ dứt khoát nói:

“Cô sẽ hối hận.”

Đã không cần nói thêm gì với hệ thống nữa, tôi không đáp lại.

Tôi chỉ đang giữ vững giới hạn làm người mà mình nên có.

Cho nên… không có gì phải hối hận.

3

Phòng thí nghiệm là tôi đã đặt trước với giáo viên từ mấy ngày trước, để luyện tập sớm cho cuộc tuyển chọn.

Sáng sớm, tôi bị xe đạp đâm trong khuôn viên trường, ngã bị thương ở chân.

Phòng thí nghiệm ở tầng năm, không có thang máy.

Kỳ Diễm biết chuyện, gọi điện ngay, bảo tôi đứng yên chờ anh.

Phòng học của hai khoa cách nhau rất xa. Anh đạp xe tới, vạt áo sơ mi phía sau khẽ bay trong gió.

Khi anh tới, tôi đang ngồi trên bậc thang ngẩn người. Thấy anh, tôi theo bản năng giấu bàn tay lại.

Không chỉ chân bị thương, lòng bàn tay cũng bị trầy.

Nếu Kỳ Diễm biết tôi bị trầy tay mà vẫn còn muốn làm thí nghiệm, chắc chắn sẽ mắng tôi.

Trước mặt anh, tôi luôn hiếu thắng, trước giờ chưa từng để lộ dáng vẻ chật vật khó chịu như thế này.

Cây nạng là mượn từ phòng y tế. Ban đầu tôi còn từ chối để anh dìu, cố chống nạng nhảy lên cầu thang.

Nhưng chưa nhảy được mấy bậc đã suýt úp mặt xuống đất.

Kỳ Diễm túm lấy cổ áo sau của tôi, đôi mắt đen trầm tĩnh.

Anh có phần bất lực:

“Hạ Miểu Miểu, đợi đến khi cái chân còn lại của cậu cũng gãy luôn, thì cứ ngồi xe lăn mà chờ bị loại rồi về nhà đi.”

Anh quay lưng về phía tôi, khom người xuống:

“Lên đi.”

Ánh nắng phủ lên mái tóc anh một tầng sáng rực rỡ, tấm lưng của thiếu niên đã trưởng thành đủ rộng.

Anh vững vàng cõng tôi lên tận tầng năm. So với thể chất “rác rưởi” như tôi leo năm tầng đã thở hồng hộc, Kỳ Diễm thậm chí còn không hề hụt hơi.

Tôi ngưỡng mộ vỗ vai anh:

“Được đấy, Kỳ Diễm.”

Kỳ Diễm đặt tôi xuống, đứng ngược sáng liếc tôi một cái:

“Đã bảo cậu chăm tập thể dục từ lâu rồi.”

Lời vừa dứt, tôi chống nạng vừa rẽ qua một góc.

Thì nhìn thấy Tống Dạng cùng vài học muội đã đứng sẵn trong phòng thí nghiệm của tôi.

Các cô ta tùy tiện nghịch những thành phẩm thí nghiệm của tôi. Thí nghiệm này tôi đã làm suốt ba ngày, chỉ còn thiếu bước làm khô cuối cùng.

Tôi không hiểu vì sao họ lại có mặt ở đây. Phòng thí nghiệm này tôi đã mượn trọn một tuần, chìa khóa chỉ có tôi và giáo viên quản lý giữ.

Huống hồ, dù có thiếu hiểu biết đến đâu cũng phải biết trong phòng thí nghiệm, không được tùy tiện đụng vào đồ của người khác.

Mặt tôi lạnh xuống, chống nạng bước vào phòng.

“Ai cho các cô động vào cái này?”

Mấy người kia là đồng đội của Tống Dạng, đầu ngón tay còn dính chút bột màu cam.

Họ hoảng loạn giấu tay ra sau lưng, cố tỏ ra bình tĩnh:

“Chị ơi, bọn em chỉ tò mò thôi mà.”

Sinh viên mới nhập học đều phải qua kiểm tra an toàn phòng thí nghiệm, không hiểu mấy “con cá lọt lưới” này đã trốn bằng cách nào.

Tôi cố nén cơn giận trong lòng, miễn cưỡng nở một nụ cười:

“Tuy chỉ là chất chỉ thị, nhưng nó có độc, biết không?”

Mặc dù nồng độ không ảnh hưởng đến việc hiển màu, nhưng không ai dám đảm bảo họ vừa rồi có dùng tay chạm sang các hóa chất khác hay không.

Mẫu chỉ thị này… đã bị nhiễm bẩn.

Tôi quay đầu ném nó vào thùng rác.

Học muội đứng trước bồn rửa điên cuồng chà tay, biểu cảm gần như sụp đổ. Tống Dạng chậm rãi đi đến bên cạnh tôi, đôi tay trắng trẻo sạch sẽ.

Cô ta khẽ cười:

“Chị à, không cần làm quá lên thế đâu.”

Ánh mắt tôi từ tay cô ta chuyển lên gương mặt cô ta:

“Cô rõ ràng biết, mà không nhắc họ sao?”

Vị “thiên tài hóa học mới nổi” trong miệng mọi người này người chưa từng thất bại trong thí nghiệm.

Cho dù cô ta không biết chất chỉ thị này có độc, thì cũng phải biết không thể dùng tay trực tiếp chạm vào hóa chất.

Tống Dạng nhún vai, không hề có chút áy náy hay né tránh:

“Là họ tự muốn chạm, tôi có thể làm gì?”

Trong lòng tôi bỗng bốc lên một cơn giận vô danh.

Tôi chỉ vào cửa phòng thí nghiệm, nghiến răng nói:

“Cô cút ra ngoài cho tôi.”

Giáo viên quản lý đến muộn, là do Kỳ Diễm gọi tới.

Giữa tôi và Kỳ Diễm vốn luôn có sự ăn ý.

Thầy không ngờ vừa bước vào đã thấy cảnh căng thẳng như dây đàn, vội vàng hòa giải:

“Chìa khóa là thầy đưa cho Tiểu Tống, phòng thí nghiệm bên cạnh hỏng khóa, các em tạm chen chúc một chút.”

Cô gái ngẩng đôi mắt đen láy, giọng nói áy náy lại tủi thân, nước mắt lách tách rơi xuống:

“Hình như vừa rồi bọn em vô tình làm hỏng thành phẩm của chị, nên chị mới tức giận… nhưng bọn em thật sự không cố ý.”

Cô ta nói nhẹ nhàng mềm mại:

“Thí nghiệm cứ để chị làm trước đi, bọn em không vội đâu, em cũng muốn đứng xem chị học hỏi.”

Tim tôi khựng lại, sau đó dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Trước mặt nữ chính may mắn Tống Dạng, tôi chưa từng hoàn chỉnh làm xong bất kỳ thí nghiệm nào.

Dưới “hào quang nhân vật chính ” của cô ta, đủ loại sự cố liên tiếp kéo đến, như một lời nguyền mà tôi không thể phá vỡ.

Nếu biết hôm nay thí nghiệm này định sẵn sẽ thất bại… tôi còn muốn tiếp tục không?

Câu trả lời của tôi là tiếp tục.

Hóa chất có hạn, phòng thí nghiệm cũng không phải lúc nào cũng xin được, tôi trân trọng mỗi cơ hội làm thí nghiệm.

Bóng người ngoài cửa bị kéo dài vô hạn trên mặt đất, Kỳ Diễm vẫn đang đứng đợi ở đó.

Trong ánh sáng và bóng tối giao thoa, tôi không nhìn rõ đường nét của anh, cũng không nghe thấy những âm thanh khác nữa.

Tôi lặng lẽ lắp xong dụng cụ thí nghiệm.

Nắm ống nghiệm lạnh băng trong tay, lòng tôi bỗng trở nên bình tĩnh.

Cho dù kết quả đã định là thất bại, nhưng mỗi bước tôi hoàn thành trong thí nghiệm, mỗi lần tổng kết, đều sẽ phát huy tác dụng vào một ngày nào đó trong tương lai.

Vậy nên, dù định sẵn thất bại, cũng không phải hoàn toàn là công vô ích.

Tôi không còn để ý đến Tống Dạng nữa.

Mọi âm thanh đều lùi xa, tôi chìm vào thế giới của riêng mình.

Bước cuối cùng của phản ứng là chuẩn độ. Tôi chăm chú nhìn dung dịch trong bình nón—nó đã thành công tạo ra kết tủa.

Tôi dừng tay lại, đi tính toán nồng độ cuối cùng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Đây là lần đầu tiên, trước mặt nữ chính may mắn, tôi thuận lợi hoàn thành thí nghiệm.

Giống như hào quang nhân vật chính trên người cô ta… hoàn toàn không tồn tại.

Tôi không biết vì sao mình đột nhiên phá vỡ được lời nguyền ấy, nụ cười dần lan ra từ khóe mắt, đuôi mày.

Hai học muội còn lại đứng bên cạnh nhìn, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Chẳng phải chỉ là một thí nghiệm vô cơ đơn giản thôi sao? Chỉ cần làm nghiêm túc là thành công rồi, chị ấy vui cái gì chứ.”

Tôi ngẩng mắt nhìn sang, chỉ thấy sắc mặt Tống Dạng tái nhợt, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống.

Tôi thu lại ánh nhìn.

Khi tôi sắp bước ra khỏi phòng thí nghiệm, Kỳ Diễm tiến lên đỡ lấy tay tôi. Anh hạ mắt, khẽ hỏi:

“Xong rồi?”

Tôi cố nén niềm vui trong lòng, cong mắt gật đầu với anh.

Trước khi rời đi, tôi nghe loáng thoáng giọng Tống Dạng từ trong phòng truyền ra:

“Hôm nay tôi hình như không được khỏe lắm, thí nghiệm để hôm khác làm đi.”

Kỳ Diễm giống như lúc đến, cõng tôi xuống từ tầng năm. Tôi vùi đầu vào vai anh, mái tóc mềm khẽ cọ qua gò má, hơi ngứa.

Đến khi xuống tầng một, nhìn lòng bàn tay trống rỗng, tôi mới phát hiện mình quên mất cây nạng.

Rõ ràng lúc đó tôi còn nắm chặt trong tay.

Chưa cần tôi nói, Kỳ Diễm đã nhận ra chuyện này.

Lông mi anh khẽ động, sắc mặt không đổi:

“Cậu đứng đây đợi tôi, tôi lên lấy.”

Tôi chợt nhớ lại lời hệ thống từng nói.

Nó nói Tống Dạng sẽ bị vô tình nhốt trong phòng thí nghiệm, và đó chính là khởi đầu cho việc nữ chính may mắn và nam chính Kỳ Diễm thực sự quen biết nhau.

Không trách được vì sao Kỳ Diễm của khoa thiên thể vật lý lại xuất hiện ở phòng thí nghiệm khoa hóa.

Tôi chậm chạp nhận ra.

Hóa ra tất cả những chuyện này… đều là vì tôi.

Khoảnh khắc đó, tay tôi run lên dữ dội, tôi túm lấy vạt áo Kỳ Diễm.

Tôi nghe thấy giọng mình run rẩy:

“Kỳ Diễm, nạng tôi không cần nữa, chúng ta đi thôi.”

Tôi không trói định hệ thống. Tôi không muốn hoàn thành cái nhiệm vụ vớ vẩn mà hệ thống giao, cũng không muốn nhận cái phần thưởng gì của nó.

Khoảnh khắc ấy, tôi chỉ cảm thấy nếu tôi buông tay, Kỳ Diễm cũng sẽ giống như những thí nghiệm hóa học mà tôi từng không thể hoàn thành… một đi không trở lại.

Kỳ Diễm đứng yên tại chỗ, im lặng nhìn tôi một lúc.

Đốt ngón tay hơi lạnh của anh đặt lên bàn tay đang nắm vạt áo anh của tôi, khi gỡ ra vẫn còn lưu lại chút lạnh lẽo.

Khóe môi Kỳ Diễm hơi nhếch lên:

“Hạ Miểu Miểu, hôm nay sao cậu dính người thế.”

Anh buông tay tôi ra, rồi phát hiện vết trầy trên lòng bàn tay tôi.

Đôi môi lập tức mím lại, vẻ mặt anh thoáng trở nên nhạt đi. Anh chậm rãi xoa rối tóc tôi, giọng nhẹ tênh:

“Đợi tôi một chút, tôi quay lại ngay.”

Do thiết lập của hệ thống, tôi không thể nói với bất kỳ ai rằng mình chỉ là nữ phụ trong một câu chuyện này.