“Cuộc đấu giữa các hệ thống, tôi không muốn tham gia. Nhưng tôi nhất định sẽ giải quyết cái gọi là hệ thống may mắn kia, rồi đường đường chính chính… so tài với Tống Dạng.”

Hệ thống im lặng rất lâu, rồi cuối cùng lên tiếng với sự chắc chắn:

“Cô nhất định sẽ hối hận.”

Cũng đúng lúc đó, tôi nghe thấy phía sau có người gọi tên mình.

Có lẽ Kỳ Diễm phát hiện tôi đã rời đi, nên đuổi theo. Mái tóc đen mềm của anh bị mưa làm ướt sũng, bóng người gần như hòa vào màn đêm.

Chỉ có đôi mắt… sáng rực.

Đây là lần thứ hai hệ thống nói tôi sẽ hối hận.

Mà câu trả lời của tôi là—

Không.

Vĩnh viễn không.

Trong đêm mưa, Kỳ Diễm một tay kéo tôi vào lòng, đầu ngón tay run nhẹ:

“Sao lại một mình chạy ra mưa thế này? Tôi còn tưởng…”

Vì không tìm thấy tôi, nên tưởng tôi xảy ra chuyện sao?

Kỳ Diễm buông tay, mái tóc ướt khiến anh trông có chút chật vật. Mưa quá lớn, anh kéo tôi chạy đi.

Tôi không giấu giếm, giọng nghiêm túc:

“Tôi nhìn thấy cậu và Tống Dạng ở cầu thang.”

Cơ thể anh khựng lại, ánh mắt hạ xuống, đôi môi nhạt màu khẽ mím:

“…Cậu đều nghe thấy rồi à?”

Tôi lắc đầu, tôi không nghe được bao nhiêu.

Anh thở nhẹ một hơi:

“Là cô ta chặn tôi lại, tôi chỉ bảo cô ta tránh xa cậu một chút.”

Tôi lặng lẽ nghe anh nói, trong mắt như có ánh sáng lấp lánh. Giữa cơn mưa xối xả, tôi dừng lại, Kỳ Diễm chậm một nhịp, tay nắm cũng buông ra, anh khựng lại rồi quay đầu nhìn tôi.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh, cười tươi:

“Kỳ Diễm, cậu có muốn xem tôi làm ảo thuật không?”

Tôi kéo anh chạy về phía tòa nhà thí nghiệm.

Giáo viên quản lý vẫn chưa rời đi, thấy chúng tôi ướt sũng thì vô cùng ngạc nhiên:

“Sao lại ướt đến thế này?”

Tôi mượn cô chìa khóa, lại xin thêm vài loại thuốc thử, sau khi ghi chép xong liền đi vào phòng thí nghiệm.

Sau khi chuẩn bị xong mọi bước trước thí nghiệm, tôi ra hiệu cho Kỳ Diễm tắt đèn.

Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Mắt còn chưa kịp thích nghi với sự u ám đột ngột, tôi khẽ chớp mắt.

Tôi đổ toàn bộ thuốc thử trong tay vào bình, trong không gian yên tĩnh tối đen, các dung dịch hòa vào nhau, phát ra ánh sáng huỳnh quang xanh lam rực rỡ, chói mắt.

Tôi biết Kỳ Diễm sẽ thích loại thí nghiệm phát sáng này. Ánh sáng mờ ảo chiếu lên gương mặt sạch sẽ đẹp đẽ của anh, tôi kiêu ngạo lên tiếng:

“Thế nào, thích chứ?”

Anh khẽ cong môi:

“…Rất thích.”

“Tôi nhớ đến những hình ảnh thiên văn từng được ghi lại. Những hóa chất này cũng giống như các thiên thể trong vũ trụ bí ẩn mà lại đẹp đẽ.”

Trong hoàn cảnh như vậy, tôi bỗng có chút ngại phá vỡ sự lãng mạn hiếm hoi của một người học khoa tự nhiên như anh.

Tôi nghiêm túc đáp:

“Thí nghiệm phát quang Luminol. Có thể cậu không quen cái tên này, nhưng chắc cậu từng nghe đến loại thuốc thử dùng để phát hiện vết máu trong điều tra hình sự chứ?”

Nhìn Kỳ Diễm mở to mắt dần, tôi gật đầu:

“Đúng, chính là nó.”

Trong bầu không khí yên lặng tuyệt đối, biểu cảm của anh cứng lại, như thể vỡ vụn.

Kỳ Diễm có chút “đau đớn” che mặt, lẩm bẩm:

“…Tôi sẽ không bao giờ tin vào ánh sáng nữa.”

Tôi biết anh cố ý như vậy. Không giành được suất thi, anh muốn làm tôi nhẹ lòng hơn.

Và quả nhiên, tôi bật cười.

Ánh sáng… vẫn có thể tin được.

6

Sau cuộc tuyển chọn hóa học đó, trong khoa không còn tổ chức thêm bất kỳ cuộc thi hóa học nào nữa.

Tuần thi cuối kỳ đầy đau khổ sắp đến.

Chương trình năm ba không nghi ngờ gì là nhiều nhất và nặng nề nhất.

Đèn ký túc xá luôn sáng, mỗi lần vô tình gặp nhau, tôi và bạn cùng phòng đều có thể thấy quầng thâm dày dưới mắt đối phương.

Ngày thi, tôi lướt qua đề một lượt, cầm bút chuẩn bị làm bài.

Nhưng tay tôi lại bỗng cứng đờ, rồi trơn tru viết xuống từng đáp án sai hết cái này đến cái khác.

Tôi nghe thấy hệ thống khẽ cười khẩy, nhưng nó không nói gì thêm.

Tôi biết, đây lại là đạo cụ mà Tống Dạng đổi được cô ta ép tôi từ bỏ toàn bộ nỗ lực của mình, tận mắt nhìn công sức đổ sông đổ biển.

Hàm răng tôi run lên, cổ họng dâng vị tanh ngọt. Tôi gần như chật vật lao xuống bàn, hung hăng cắn vào cổ tay mình.

Rất đau.

Nước mắt trực tiếp lăn xuống.

Nhưng… nếu cơn đau này có thể giúp tôi thoát khỏi đạo cụ của hệ thống thì tốt biết bao.

Nước mắt và máu thấm ướt tờ giấy thi, giám thị vội vàng chạy xuống từ bục.

Tầm nhìn tôi bắt đầu mờ đi, trời đất quay cuồng.

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trong bệnh viện.

Tôi rút kim truyền dịch, bước xuống giường. Vừa chạm đất, chân mềm nhũn, suýt ngã xuống.

Tôi đỡ cái đầu vẫn còn choáng váng, hệ thống cười lạnh trong đầu:

“Không chịu nếm chút đau khổ, cô sẽ không biết sai.”

“Thấy chưa, nữ chính may mắn đâu có nương tay với cô.”

Nó ác ý nói:

“Không trói định với tôi, sau này cô còn khổ dài dài.”

Đau quá.

Đầu đau, tay đau, tim đau, toàn thân đều đau.

Cơn đau dày đặc như kim châm.

Nước mắt không khống chế được mà rơi xuống.

Ba năm qua tôi luôn giữ điểm GPA cao nhất, không ai biết những điểm số cận kề trượt này sẽ mang đến cho tôi điều gì.

Tôi sẽ lỡ mất suất bảo nghiên.

Hệ thống từ trên cao nhìn xuống, như ban ơn mà cười ngạo mạn:

“Cho cô cơ hội cuối cùng, Hạ Miểu Miểu rốt cuộc cô có trói định với tôi hay không?”

Toàn thân tôi run rẩy, dùng mu bàn tay lau nước mắt từng chút một.

Tôi ngồi trên sàn, hơi lạnh lan từ chân lên, đưa tay che mắt, chậm rãi thốt ra hai chữ:

“Tôi….không.”

Hệ thống nổi giận:

“Cô nói gì?”

Tôi lặp lại từng chữ:

“Tôi….không.”

“Cho dù sau này tôi không thể hoàn thành bất kỳ thí nghiệm hóa học nào nữa, mãi mãi bị đè dưới nữ chính may mắn.”

“Nhưng… thì đã sao?”

Tôi buông tay che mắt, hốc mắt đỏ hoe.

Tôi như một con thú nhỏ không bao giờ chịu thua, hung hăng trừng vào khoảng không trước mặt.

“Các người cứ việc chèn ép tôi, hạn chế tôi.”

Tôi gần như nghiến răng: “Nhưng linh hồn của tôi… sẽ không bao giờ vỡ vụn.”

“Dù có trở thành người bình thường giữa đám đông, tôi cũng vĩnh viễn không muốn trở thành thứ mà tôi ghét.”

Tôi gượng đứng dậy, lao ra khỏi cửa.

Ngoài cửa, Kỳ Diễm đứng lặng ở đó, không biết đã nghe bao lâu.

Trong khoảnh khắc ấy tủi thân, đau khổ, phẫn nộ, không cam lòng tất cả những cảm xúc bị tôi đè nén bấy lâu ập đến như sóng trào.

Tôi đỏ mắt nhìn Kỳ Diễm.

Rồi không thể kìm nén nữa, trước mặt anh, bật khóc nức nở.

7

Tôi không muốn ở lại bệnh viện, Kỳ Diễm đưa tôi về trường.

Gió trên sân thượng rất lạnh, trời dần tối. Tôi tựa lên lan can lạnh buốt, ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời.

Kỳ Diễm mím môi không nói gì, một lúc sau mới lên tiếng:

“Cậu còn nhớ hồi cấp ba không, lúc cậu từ bỏ suất tuyển thẳng do thi hóa học mà tham gia kỳ thi đại học?”

Tôi cố nén nước mắt sắp trào ra, gượng cười:

“Tôi nhớ.”

Khi đó Kỳ Diễm lệch môn nghiêm trọng, cực kỳ giỏi vật lý, nhưng bố mẹ anh lại muốn anh ra nước ngoài học kinh doanh.

Áp lực học tập và gia đình dồn dập, anh thậm chí còn không thể tham gia trọn vẹn kỳ thi học sinh giỏi, gần như không trụ nổi.

Vì vậy tôi đã từ bỏ suất tuyển thẳng, chọn ở bên anh, cùng anh thi đại học.

Kỳ Diễm rời khỏi góc tường, đứng cạnh tôi, dựa vào lan can, nhìn về phía ánh sao xa xăm.

Gió thổi tung vạt áo anh, mái tóc mềm cũng rối nhẹ, hàng mày khẽ rũ, dáng vẻ tùy ý, anh thở dài:

“Đêm thế này… đáng lẽ nên có một màn pháo hoa.”

Tôi có chút tiếc nuối:

“Ừ.”

Đêm đó ở cấp ba, tôi không thể tạo ra một màn pháo hoa cho Kỳ Diễm, cuối cùng chỉ tháo một sợi dây thép từ hàng rào trường.

Trong đêm tối, ánh nhìn của chúng tôi chạm nhau giữa những tia lửa bắn ra.

Mà lúc này, trên bầu trời xa bỗng nổ ra ánh sáng. Pháo hoa xé toang sự tĩnh lặng của màn đêm, để lại dấu vết tồn tại của mình giữa không trung phóng khoáng, rực rỡ, đẹp đẽ và hoành tráng.

Tôi sững người trong giây lát, lặng lẽ nhìn hết màn pháo hoa ngắn ngủi ấy, không chớp mắt.

“Cứng đầu lại cố chấp, trong xương cốt thì ngang bướng đến c.h.ế.t.” Kỳ Diễm không chút nể nang mà mắng tôi, cúi mắt cười khẽ.

Tôi quay đầu lại, sắc mặt không vui nhìn anh.

Có ai an ủi người khác kiểu này không?

“Nhưng cố chấp… không sai.”

Giọng Kỳ Diễm thẳng thắn và bình tĩnh:

“Khoảnh khắc dây thép bị đốt cháy trong bình oxy, tôi đã nghĩ trong phản ứng ngọn lửa của cậu… có thể thêm cả tôi vào không?”

Tim tôi đập nhanh một nhịp.

Sau một khoảng lặng ngắn, tôi nhìn thấy trong mắt Kỳ Diễm ánh sáng vụn vỡ mà kiên định.

Anh khẽ mím môi, đuôi mắt nhếch lên, rồi bất chợt bật cười.

“Cậu không cần thay đổi gì cả, cứ là chính mình đã rất tốt rồi. Có lẽ cậu nghĩ những điều này chẳng có gì, nhưng cậu không biết… đối với tôi, cậu có ý nghĩa sâu sắc đến mức nào.”

Anh khẽ thở dài, đưa tay che mắt tôi lại:

“Cậu giống như tàu Cassini, khiến tôi mê đắm.”

Trước mắt tôi chìm vào một mảnh tối đen.