8.

Ta cúi đầu cung kính.

“Con muốn làm gì… mẫu hậu hẳn đã rõ.”

Hoàng hậu siết ch ặ t tay vịn ghế, khớp tay trắng bệch.

“Hoàng huynh của con đã tàn phế, không thể kế thừa đại thống.”

Ta vẫn cung thuận đáp:

“Hoàng huynh không thể… nhưng còn có con.”

Trong phòng im phăng phắc, tĩnh lặng.

Rất lâu sau

Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào ta, từng chữ nặng nề rơi xuống:

“Con đi ê n rồi sao?! Chiêu Dương, con là công chúa, con là…”

Ta biết bà muốn nói gì.

Con là nữ tử.

Từ bao giờ nữ tử có thể làm hoàng đế?

Ta bỗng ngẩng đầu.

“Công chúa thì sao? Hoàng tử thì sao?!”

“Mẫu thân, người từng theo ngoại tổ chinh chiến bốn phương, lập vô số chiến công. Nếu không phải tiên đế ép người nhập cung, người đã có thể tạo nên bao nhiêu chiến tích hiển hách?”

“Người từng dẫn ba nghìn kỵ binh, san bằng doanh trại Ba Đồ Bố Hách, bắt sống Khả Hãn cùng bảy con trai của hắn.”

“Thử hỏi, có mấy nam nhân lập được chiến công như vậy?!”

Trong điện, trầm hương lượn lờ.

Ta nghe rõ giọng mình vang vọng giữa thâm cung tĩnh mịch.

“Giờ đây người bị nhốt trong bốn bức tường này, như đại bàng bị nhốt trong lồng.”

“Người… chưa từng hối hận sao?”

Hối hận sao?

Hối hận sao?

Âm thanh dội lại trong đại điện.

Hoàng hậu sững sờ nhìn ta.

Bà hé miệng, dường như muốn nói điều gì.

Nhưng cuối cùng, hoàng hậu không nói gì cả.

Ta cũng không thấy thất vọng.

Ở thời đại này, nữ tử xưng đế là chuyện chưa từng có.

Dù hoàng hậu xuất thân tướng môn, nhưng ý nghĩ ấy với bà… vẫn quá kinh hãi thế tục.

Trước khi đến đây, ta đã biết có thể mình không thuyết phục được hoàng hậu.

Nhưng ta cũng biết, hoàng hậu sẽ không phản bội ta.

Trong cốt truyện ban đầu, khi nữ chính bị trói trên tường thành, chỉ có hoàng hậu liều ch ế t muốn cứu nàng.

Ta cũng biết, trong tay hoàng hậu còn một đội thiết giáp vệ do ngoại tổ để lại.

Đó từng là thân vệ của ngoại tổ, những năm nay được phân tán nuôi dưỡng ở các biệt trang ngoại thành.

Thiết giáp vệ chỉ nghe lệnh hoàng hậu.

Đó là bùa hộ mệnh phụ thân để lại cho bà.

Bao nhiêu năm qua, ngay cả hoàng đế cũng không biết đội quân này tồn tại.

Trong cốt truyện gốc, khi Bùi Chiêm tạo phản và giam cầm nữ chính, hoàng hậu từng cố gắng cứu nàng.

Đáng tiếc khi đó đại thế của Bùi Chiêm đã thành, không thể xoay chuyển.

Hoàng hậu không cứu được nữ chính.

Cuối cùng thiết giáp vệ chỉ còn lại hơn trăm người, liều ch ế t hộ tống hoàng hậu rời đi.

Ta biết, hoàng hậu rất yêu thương đứa con gái do mình nuôi lớn này.

Ta cúi sâu một lễ.

“Mẫu hậu không cần lo lắng. Mọi chuyện con sẽ một mình gánh chịu.”

“Nếu sau này con thắng, nhất định tôn người làm Thái hậu.”

“Nếu thua… con sẽ để lại di thư, nói rõ mọi việc từ đầu đến cuối không liên quan đến mẫu hậu.”

“Con… sẽ tự vẫn tạ tội.”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Nhưng khi vừa bước ra khỏi đại điện, ta nghe thấy giọng nói phía sau.

Hoàng hậu dường như rất mệt mỏi.

Giọng bà rất nhẹ… nhưng cũng rất nặng.

“Trước khi ngoại tổ con qua đời… đã để lại cho ta năm nghìn binh mã.”

“Đây là phù lệnh điều động bọn họ.”

“Con cầm đi.”

Ta quay đầu lại.

Hoàng hậu duỗi tay về phía ta.

Trong đại điện rộng lớn, chỉ có một tia nắng lạnh lẽo rơi xuống bàn tay bà.

Nơi đó, có một miếng hổ phù bằng đồng.

9.

Có sự giúp đỡ của Hoàng hậu, trên triều ta càng như cá gặp nước.

Tuy mẫu tộc của hoàng hậu từ lâu đã giao lại binh quyền, nhưng sau nhiều năm kinh doanh vẫn còn không ít căn cơ. Năm xưa rất nhiều triều thần do ngoại tổ một tay tiến cử vẫn âm thầm giữ liên lạc với hoàng hậu.

Chỉ là… hoàng đế không hề hay biết.

Độc của Bùi Chiêm ngày ngày tích tụ, thân thể hoàng đế càng lúc càng suy nhược. Ngài nghi kỵ những hoàng tử đang độ tráng niên, nhưng lại càng lúc càng tin tưởng một công chúa có hoàng huynh tàn phế, mẫu tộc yếu thế như ta.

Mỗi ngày ta đều vào cung giúp hoàng đế phê tấu chương, từ lúc nào không hay tay đã lặng lẽ vươn vào triều chính.

Bùi Chiêm cũng không hề hay biết.

Hắn là kẻ thông minh, nhưng nhiều năm ở cạnh nguyên chủ khiến hắn quá hiểu nàng, vì thế chưa từng cảnh giác với ta.

Cho dù có phát hiện chút gì… e rằng hắn cũng không dám nghĩ đến mưu đồ của ta.

Một lần nữa ta đến tìm Bùi Chiêm, nhưng hắn không có ở đó.

Ta nói với quản gia sẽ chờ trong phòng. Đợi một lúc vẫn chưa thấy hắn trở về, ta bèn ra hậu viện tản bộ.

Không ngờ, lại chạm mặt Thẩm Thanh Từ đang dạo vườn ngắm hoa.

Nàng ta mặc váy lụa gấm màu hồng đào thêu bách điệp xuyên hoa, trên đầu là cả bộ trang sức đá quý lấp lánh, xa hoa chói mắt.

Xem ra…Bùi Chiêm thật sự khá sủng ái vị biểu muội này của ta.

Vừa thấy ta, Thẩm Thanh Từ không còn chút hoảng hốt sợ hãi như trước.

Nàng ta đắc ý nhìn bộ móng nhuộm đan khấu đỏ thẫm, cười nói:

“Điện hạ không ngờ chứ gì, ta lại được Bùi công tử cứu về đây.”

Ta liếc Thẩm Thanh Từ từ trên xuống dưới.

“Cuộc sống của ngươi… xem ra không tệ.”

“Đương nhiên rồi.” Nàng ta cười kiêu ngạo:

“Bùi công tử nói rất thích ta, còn định cho ta một danh phận nữa.”

Ta không nói gì.

Thẩm Thanh Từ lại tưởng sự im lặng của ta là đau lòng, khóe môi nhếch lên:

“Chiêu Dương, ngươi là công chúa cao quý thì đã sao?”

“Những nam nhân ngươi thích, không một ai thích ngươi.”

“Cho dù ngươi dùng quyền thế ép buộc, người họ thích… vẫn là ta.”

Thẩm Thanh Từ nói càng lúc càng hăng, từng bước áp sát, trong ánh mắt vừa có hận ý, vừa có khoái cảm trả thù.

“Ngươi tưởng Bùi Chiêm thật sự thích ngươi sao?”

“Ngươi có biết không, mỗi lần hắn nói tự tay mua kẹo hồ lô cho ngươi, thật ra đều là hạ nhân đi mua.”

“Sau mỗi lần ngươi rời đi, hắn đều chán ghét đến mức phải tắm rửa đấy!”

“Hắn căn bản không hề thích ngươi.”

“Ngươi đúng là đồ ngu, không có nam nhân nào thích ngươi cả!”

Ta bình thản đáp:

“Thì đã sao?”

“Ta cần gì nam nhân yêu thích?”

“Ta là công chúa cao quý, muốn gì có nấy. Sự yêu thích của nam nhân… có thể mang lại cho ta điều gì?”

Thẩm Thanh Từ nghẹn lại.

Một lúc sau nàng ta nghiến răng:

“Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.”

“Một nữ nhân không có nam nhân nào yêu thích đáng thương đến mức nào, trong lòng ngươi tự hiểu rõ.”

Ta thản nhiên đáp:

“Ta không hiểu.”

“Có hay không có nam nhân thích ta, ta vẫn là công chúa.”

“Biểu muội à, ta khuyên ngươi tốt nhất nên cung kính với ta một chút.”

“Nếu ta đi bẩm báo phụ hoàng, Bùi Chiêm lén giấu quan kỹ trong phủ…”

“E rằng hai người các ngươi đều không có kết cục tốt đâu.”

Sắc mặt Thẩm Thanh Từ đột nhiên biến đổi.

“Ngươi… không làm vậy đâu!”

“Bùi Chiêm đối với ngươi tốt như thế, sao ngươi nỡ chứ?!”

Ta khẽ cười.

“Ta đã tiễn đi hai người rồi.”

“Ta nỡ hay không nỡ… biểu muội hẳn là người rõ nhất chứ.”

Lúc này Thẩm Thanh Từ dường như mới chợt nhận ra

ta không còn là Chiêu Dương của trước kia nữa.

Trong mắt nàng ta thoáng hiện một tia sợ hãi.

Thẩm Thanh Từ vừa định nói gì đó, phía sau bỗng vang lên giọng Bùi Chiêm.

“Hai người đang nói gì vậy?”

10.

Ta quay đầu lại.

Bùi Chiêm đã bước tới, khẽ đứng chắn Thẩm Thanh Từ ra sau lưng, động tác tự nhiên.

“Hai tỷ muội đang nói chuyện thân mật gì thế?”

Hắn vươn tay kéo ta lại gần, mỉm cười:

“Ta vừa mua kẹo hồ lô cho muội, còn cho thêm phần đường mật mà muội thích nhất. Đi, theo ta nếm thử.”

Thẩm Thanh Từ cũng hiểu Bùi Chiêm đang giải vây cho mình, đứng sau lưng hắn nở nụ cười đắc ý với ta.

Ta không tranh cãi, chỉ ngoan ngoãn theo Bùi Chiêm rời đi.

Trong áo, hổ phù cọ nhẹ vào cổ.

Ta khẽ nắm nó qua lớp vải.

Nếu ta nhớ không nhầm, đêm nay, Bùi Chiêm sẽ tạo phản.

Dọc theo con phố, đuốc lửa cháy đỏ như con rồng khổng lồ uốn lượn trong đêm.

Tàn lửa bị gió lớn thổi tung.

Bùi Chiêm dẫn theo cấm quân, nhanh chóng đánh đến dưới bức tường thành cuối cùng.

Hoàng đế đứng trên tường thành, giận dữ cực điểm, chỉ thẳng vào thống lĩnh cấm quân:

“Vương Uy! Trẫm đãi ngươi ân nặng như núi, ngươi lại dám phản bội trẫm?!”

Vương Uy mặt không cảm xúc:

“Bệ hạ, thần vốn dĩ là người của Bùi điện hạ.”

“Trung với chủ, nói gì đến phản bội?”

Hoàng đế ngoài mạnh trong yếu, quay sang quát Bùi Chiêm:

“Bọn nghịch tặc các ngươi dám mưu phản, chẳng lẽ không sợ thiên hạ phỉ nhổ sao?!”

“Lập tức lui binh, trẫm sẽ tha ch ế t cho ngươi!”

Thấy Bùi Chiêm không phản ứng, hoàng đế lại đổi giọng mềm mỏng:

“Ngươi đến Đại Hạ nhiều năm, trẫm đối đãi với ngươi không bạc.”

“Hoàng tử, công chúa của trẫm cũng xem ngươi như huynh đệ.”

“Vậy vì sao ngươi phải tạo phản?!”

Bùi Chiêm cười lạnh:

“Ngài nói đến những hoàng tử mùa đông đẩy ta xuống ao, cược xem ta bao lâu thì ch ế t sao?”

“Hay là những kẻ bắt ta học tiếng chó?”

Hoàng đế cứng họng.

Những trò bắt nạt Bùi Chiêm khi còn nhỏ, ngài cũng từng nghe qua.

Chỉ là, Bùi Chiêm khi ấy chỉ là một con tin tầm thường.

Hoàng đế lười quản mà thôi.

“Vậy còn Chiêu Dương của trẫm thì sao?”

“Chiêu Dương từ nhỏ lớn lên cùng ngươi, tình như thủ túc.”

“Nó thật lòng với ngươi!”

Lần này, đến lượt Bùi Chiêm im lặng.

Hắn lạnh lùng nhìn hoàng đế một cái.

“Bên cạnh bệ hạ có gian thần.”

“Thần hôm nay đến chỉ là để thanh quân trắc.”

“Xin bệ hạ mở cổng cung.”

“Nếu không… thần chỉ có thể cưỡng công.”

Ai cũng biết

“Thanh quân trắc” chỉ là cái cớ.

Đúng lúc nguy cấp, có người nhìn thấy ta vừa chạy tới.

Trong lúc hỗn loạn, lãnh cung không người canh gác, Thẩm quý nhân nhân cơ hội trốn ra.

Bà ta chỉ vào ta đầy phấn khích:

“Bệ hạ!”

“Bùi Chiêm và Chiêu Dương từ nhỏ lớn lên cùng nhau, thanh mai trúc mã.”

“Không bằng trói nó lên tường thành, ép Bùi Chiêm lui binh!”

“Hắn nhất định sẽ thỏa hiệp!”

Hoàng hậu quát lớn:

“Hổ dữ còn không ăn thịt con! Nó là con ruột của ngươi!”

Thẩm quý nhân the thé đáp:

“Thần thiếp cũng không nỡ!”

“Nhưng vì bệ hạ, vì giang sơn của bệ hạ”

“Thần thiếp chỉ đành hy sinh cốt nhục của mình!”

Hoàng đế do dự nhìn về phía ta.

Đời này, ta đã ở bên ngài ấy rất lâu.

Dù sao hoàng đế cũng nảy sinh chút tình cảm với ta.

Ta lặng lẽ nhìn ngài ấy.

Một lúc sau, hoàng đế nhắm mắt, phất tay.

“Trói công chúa lên tường thành!”

Ta bật cười.

Gió đêm gào thét.

Tóc của ta bị thổi tung, những lọn tóc rối che khuất ánh mắt.

Ta khẽ vẫy tay.

Một mũi tên ngầm từ bóng tối phía sau ta phóng ra

xuyên thẳng vào tim hoàng đế!

Hoàng đế trợn tròn mắt, thở gấp “khặc… khặc…” nửa hơi rồi ngã thẳng ra sau.

Thái giám phía sau thét lên:

“Bệ hạ!!!”

Giữa màn đêm, ta cao giọng quát:

“Nghịch tặc ám sát hoàng thượng!”

“Theo ta hộ giá!!!”

Trong ánh mắt kinh hoàng của tất cả mọi người

phía sau ta vang lên tiếng bước chân chỉnh tề cùng tiếng ch ém g iế t.

“Gi ế t!!!”

“Tru sát nghịch tặc! Theo điện hạ hộ giá!!!”

Thiết giáp quân của hoàng hậu xông vào chiến trường.

Những binh sĩ từng chinh chiến sa trường mang theo s át khí của m áu và lửa.

Dù Bùi Chiêm đã chuẩn bị từ lâu, nhưng cấm quân chưa từng thật sự ra chiến trường.

Chẳng bao lâu sau đã bị thiết giáp quân đánh tan tành, vứt mũ bỏ giáp tháo chạy!

Ta bước lên tường thành.

Tướng lĩnh thiết giáp quân nhanh chóng tiến tới, quỳ một gối xuống.

“Điện hạ!”

“Quốc gia không thể một ngày vô chủ!”

“Hiện giờ chỉ có điện hạ mới có thể báo thù cho bệ hạ!”

“Xin điện hạ đăng cơ!”

Cả nơi xôn xao chấn động.

Thẩm quý nhân chỉ vào ta, hét lên:

“Nó là nữ tử!”

“Sao có thể làm hoàng đế?! Ngươi đ iê n rồi sao?!”

Các đại thần vừa chạy tới hộ giá cũng đồng loạt quát mắng:

“Gà mái gáy sáng, thiên hạ đại loạn!”

“Nữ tử sao có thể đăng cơ?! Quả là hoang đường!”

Cũng có mưu sĩ của ta đứng ra nói:

“Hoàng tử không đủ năng lực!”

“Đêm nay nếu không có điện hạ, thiên hạ đã đổi chủ!”

“Vì sao điện hạ không thể đăng cơ?!”

“Điện hạ lực vãn cuồng lan, lòng mang thiên hạ, được thần dân kính phục!”

“Nếu bệ hạ còn sống, ắt cũng truyền ngôi cho điện hạ!”

“Hoang đường! Từ xưa chưa từng có tiền lệ truyền ngôi cho công chúa!”

“Bây giờ chẳng phải đã có rồi sao?”

Thạch ngự sử bước ra, chỉ vào ta mắng lớn:

“Công chúa sao dám phá hỏng quy củ tổ tông?!”

“Tự nuôi quân riêng đã là trọng tội!”

“Còn không mau giao hổ phù cho hoàng tử, lui xuống nhận tội!”

À.

Tự tìm đường ch ế t.

Ta rút đ a o của thiết giáp vệ, một nhát ch é m bay đ ầ u lão ta!

M á u bắn cao ba thước!

Đầu của Thạch ngự sử lăn trên đất, ánh mắt vẫn còn một tia mờ mịt.

Ta nhìn quanh tất cả mọi người.

“Thạch ngự sử trung quân ái quốc, đã đi theo phụ hoàng rồi.”

“Còn ai”

“Muốn chôn theo phụ hoàng nữa không?”

Mọi người sững sờ.

Im phăng phắc.

Chỉ còn tà áo phần phật trong gió.

Một lúc sau

Tả tướng là người đầu tiên bước ra.

Ngài ấy là người của hoàng hậu.

Tả tướng quỳ xuống, lớn tiếng hô:

“Bệ hạ thiên mệnh sở quy!”

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!!!”

Có người theo đó quỳ xuống.

Rồi dần dần, người quỳ càng lúc càng nhiều.

Trước mặt ta, không còn một ai đứng cao hơn ta nữa.

Thẩm quý nhân chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Trên tường thành tiếng hô vang như sóng biển:

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!!!”

Dưới tường thành, Bùi Chiêm đã bị áp giải.

Hắn ngẩng đầu, nhìn ta không thể tin nổi.

Ta bước tới bên thi thể hoàng đế.

Nhẹ nhàng vuốt khép đôi mắt vẫn còn mở của ngài ấy.

“Phụ hoàng.”

“Trẫm sẽ thay người báo thù.”

“Hãy yên nghỉ.”